Sensibilidade às fragrâncias: Porque é que alguns aromas nos deixam tontos? Desvendando a causa e a investigação por detrás do desconforto olfativo

Já alguma vez entrou numa loja, foi atingido por uma onda de perfume e, de repente, sentiu-se um pouco tonto ou desorientado? Ou talvez uma vela de aroma forte lhe dê dor de cabeça em vez de relaxamento? Este fenómeno, muitas vezes designado por vertigem da fragrância ou sensibilidade à fragrância, é mais comum do que se possa pensar. Para as marcas que estão a desenvolver novos produtos aromáticos ou para os compradores que estão a adquirir diversas linhas de fragrâncias, compreender esta resposta não é apenas valioso, mas essencial. O que é que causa exatamente esta reação aparentemente paradoxal e o que é que a ciência diz sobre isso? Vamos descobrir a verdade.

A tontura por fragrância, muitas vezes um componente da sensibilidade à fragrância ou intolerância química, é normalmente desencadeada pela exposição a compostos orgânicos voláteis (VOCs) encontrados em fragrâncias sintéticas e naturais. Embora os mecanismos exactos ainda estejam a ser amplamente investigados, as teorias actuais apontam para a ativação do nervo trigémeo, inflamação neurogénica, efeitos no sistema límbico e a perceção de uma "sobrecarga" de sinais químicos. Não se trata de uma reação alérgica no sentido tradicional, mas sim de uma resposta neurofisiológica que se pode manifestar sob a forma de dores de cabeça, náuseas ou tonturas, afectando uma parte significativa da população.

Para mim, que trabalho na indústria de fragrâncias há mais de 15 anos, já ouvi inúmeras histórias de pessoas que reagem negativamente aos aromas. Não se trata apenas de gostar ou não gostar de um cheiro. Trata-se de uma reação física real. O meu trabalho, e a nossa missão na ENO, é criar produtos aromáticos bonitos, eficazes e seguros. Isto significa que temos de compreender todo o espetro da reação humana ao cheiro, incluindo as reacções negativas. Este fenómeno representa um desafio único e requer uma consideração cuidadosa no desenvolvimento do produto e na seleção dos ingredientes.

Os gatilhos: O que é que as fragrâncias nos deixam tontos?

O culpado não é necessariamente um cheiro "mau" específico, mas sim os compostos químicos da fragrância e a forma como o nosso corpo os processa.

A tontura por fragrância é desencadeada principalmente pela inalação de Compostos Orgânicos Voláteis (COV) presentes em fragrâncias naturais e sintéticas. Estes compostos estimulam os quimiorreceptores para além do sistema olfativo, envolvendo nomeadamente o nervo trigémeo. A complexidade e a carga química de muitas fragrâncias modernas, que contêm centenas de substâncias químicas individuais, podem sobrecarregar os sistemas sensoriais, levando a reacções adversas como tonturas, náuseas ou dores de cabeça, mesmo em indivíduos sem sensibilidades químicas diagnosticadas.

Quando desenvolvemos novos produtos, quer seja para uma grande marca como a MCM ou para vendedores da Amazon, analisamos sempre os ingredientes. Cada componente tem uma função.

1. Compostos orgânicos voláteis (COV) 💨

• Definição: Os COV são produtos químicos orgânicos que têm uma elevada pressão de vapor à temperatura ambiente. Isto permite-lhes evaporar facilmente e entrar no ar, tornando-os altamente cheiráveis. As fragrâncias são, por definição, misturas complexas de COVs.
• Fontes: Tanto os químicos sintéticos das fragrâncias (por exemplo, almíscares, aldeídos, ésteres) como os óleos essenciais naturais (por exemplo, terpenos, álcoois, cetonas) são compostos por COV. Mesmo "natural" não significa "inocente" ou "inerte".
• A concentração é importante: Altas concentrações de COVs podem sobrecarregar o sistema olfativo e até desencadear respostas que vão para além do cheiro. É por isso que um aroma forte e confinado pode ser mais desencadeante do que um aroma subtil.

2. A Ativação do Nervo Trigémeo 🧠

• Para além do olfato: A nossa perceção dos aromas não é apenas controlada pelo nervo olfativo. O nervo trigémeo (um nervo craniano responsável pela sensação na face) também desempenha um papel importante. Este nervo detecta qualidades irritantes como a pungência, a frescura (mentol) ou o calor (canela).
• Resposta Irritante: Muitos químicos de fragrâncias, especialmente em concentrações mais elevadas, são irritantes do trigémeo. Esta irritação pode desencadear sensações não olfactivas e reflexos de proteção, como lacrimejar nos olhos, congestão nasal ou mesmo tonturas e vertigens.
• Sinalização direta: A estimulação do nervo trigémeo pode enviar sinais diretamente para o tronco cerebral e para o sistema límbico, áreas envolvidas em náuseas, tonturas e respostas emocionais, contornando a perceção consciente do "cheiro".

3. Inflamação neurogénica 💥

• Resposta imunitária: Outra teoria sugere que certos químicos das fragrâncias podem despoletar uma resposta inflamatória não alérgica nas passagens nasais, vias respiratórias ou mesmo no sistema nervoso central. A isto chama-se inflamação neurogénica.
• Sintomas sistémicos: Esta inflamação, embora localizada nos nervos, pode levar a sintomas sistémicos como dores de cabeça, nevoeiro cerebral, fadiga e, sim, tonturas. Não é mediada por anticorpos tradicionais (como uma reação alérgica), mas por vias relacionadas com os nervos.
• Variabilidade individual: A suscetibilidade a esta inflamação neurogénica varia muito entre indivíduos. A genética, as exposições anteriores e o estado geral de saúde podem desempenhar um papel importante.

4. Sobrecarga e factores psicológicos 🤯

• Sobrecarga sensorial: Para alguns, a complexidade e o número de constituintes químicos de uma fragrância moderna (que pode conter centenas de moléculas diferentes) podem simplesmente sobrecarregar os seus sistemas de processamento sensorial. É como se fossem demasiadas entradas para o cérebro lidar eficazmente.
• Associações aprendidas: Mesmo que uma fragrância não seja fisicamente irritante, uma experiência negativa passada com um determinado cheiro pode levar a uma resposta condicionada. Por exemplo, se alguém adoeceu ao usar um perfume específico, esse cheiro pode provocar náuseas ou tonturas mais tarde, mesmo que o perfume em si não tenha sido a causa direta da doença.
• Ansiedade/Stress: A ansiedade ou o stress pré-existentes podem diminuir a tolerância de uma pessoa a estímulos sensoriais, incluindo fragrâncias, tornando-a mais propensa a reacções adversas como tonturas.

Compreender estes factores desencadeantes ajuda-nos a perceber que as tonturas provocadas por fragrâncias não são "só coisa da cabeça de alguém". Trata-se de uma interação complexa entre a exposição química e as respostas fisiológicas.

Investigação e compreensão: Esclarecer a sensibilidade às fragrâncias

Embora a "tontura de fragrância" não seja um diagnóstico médico formalmente reconhecido, enquadra-se no conceito mais amplo de sensibilidade à fragrância ou intolerância química. A investigação nesta área está a crescer, fornecendo informações valiosas.

Compreender a tontura causada por fragrâncias envolve explorar a investigação sobre a sensibilidade a fragrâncias, a intolerância química e a sensibilidade química múltipla (MCS). Os estudos utilizam frequentemente a neuroimagem para observar a atividade cerebral, investigar os limiares de estimulação do nervo trigémeo e analisar a composição das fragrâncias comuns para identificar os principais irritantes. Os estudos epidemiológicos quantificam a prevalência, revelando que uma parte significativa da população relata reacções adversas a fragrâncias, o que leva a apelos a uma rotulagem mais transparente dos ingredientes e a mais avaliações toxicológicas para melhorar a saúde e a segurança públicas.

O nosso compromisso na ENO com a investigação e o desenvolvimento significa que nos mantemos actualizados sobre estas descobertas. Isso influencia diretamente a forma como inovamos e garantimos a qualidade dos nossos óleos essenciais de grau terapêutico e outras soluções de fragrâncias.

1. Prevalência e impacto 📊

• Fenómeno generalizado: Os estudos mostram que uma parte significativa da população regista efeitos adversos para a saúde decorrentes de produtos perfumados. Alguns estudos sugerem que até 30% da população em geral sofre efeitos adversos para a saúde causados por produtos perfumados, com sintomas como problemas respiratórios, dores de cabeça, dificuldades cognitivas e tonturas.
• Qualidade de vida: Para os indivíduos com sensibilidade grave a fragrâncias, a exposição pode afetar significativamente a sua qualidade de vida, levando-os a evitar espaços públicos, ao isolamento social e a limitações profissionais.
• Preocupação com a saúde pública: Esta prevalência generalizada levou alguns investigadores e defensores da saúde pública a classificar a sensibilidade às fragrâncias como um problema emergente de saúde pública, apelando a mais investigação e regulamentação.

2. Estudos de resposta olfactiva vs. trigeminal 👃

• Distinguir percursos: Os investigadores utilizam técnicas especializadas para diferenciar entre as respostas puramente olfactivas e as mediadas pelo nervo trigémeo. Isto ajuda a determinar se uma reação se deve ao cheiro em si ou a propriedades químicas irritantes.
• Limiares de irritação: Os estudos determinam frequentemente os limiares de concentração a partir dos quais vários químicos de fragrâncias começam a desencadear respostas trigeminais, mesmo abaixo dos níveis que causam uma sensação consciente de irritação. Isto ajuda a identificar as substâncias químicas que são mais susceptíveis de causar tonturas ou outros desconfortos.
• Estudos de neuroimagem: A fMRI (ressonância magnética funcional) e outras técnicas de neuroimagem são utilizadas para observar a atividade cerebral em resposta à exposição a fragrâncias. Estes estudos podem mostrar quais as regiões cerebrais (por exemplo, sistema límbico, tronco cerebral) que são activadas, fornecendo pistas sobre a base neurológica das tonturas causadas por fragrâncias.

3. Análise química e transparência dos ingredientes 🔍

• Formulações complexas: A investigação analisa continuamente a composição química dos produtos perfumados comerciais, revelando frequentemente centenas de substâncias químicas individuais, algumas das quais são irritantes ou alergénios conhecidos.
• Sigilo "Fragrância": A lacuna regulamentar que permite às empresas listar "fragrância" ou "parfum" como um único ingrediente sem revelar os produtos químicos específicos utilizados torna difícil para os consumidores (e mesmo para os investigadores) identificar potenciais factores de desencadeamento. Esta falta de transparência é um dos principais focos da atual defesa.
• Perfis toxicológicos: A investigação toxicológica em curso tem como objetivo compreender melhor os efeitos a curto e a longo prazo para a saúde dos produtos químicos de fragrâncias individuais, particularmente os que se encontram em concentrações elevadas ou com propriedades irritantes conhecidas. Isto é fundamental para o desenvolvimento responsável de produtos.

4. Factores genéticos e ambientais 🧬

• Predisposição genética: As primeiras investigações sugerem que alguns indivíduos podem ter uma predisposição genética para desenvolver sensibilidades químicas, tornando-os mais susceptíveis a tonturas causadas por fragrâncias.
• Factores ambientais: A exposição a outros irritantes ou poluentes ambientais pode baixar o limiar de sensibilidade a fragrâncias de um indivíduo, fazendo-o reagir a aromas que anteriormente tolerava.
• Visão holística: Esta investigação em curso sublinha que as tonturas provocadas por fragrâncias não são um fenómeno simples, mas uma interação complexa entre a exposição ambiental, a fisiologia individual e, potencialmente, factores genéticos.

Na ENO, mantermo-nos informados sobre esta investigação tem um impacto direto no desenvolvimento dos nossos produtos. Quando criamos perfis olfactivos, consideramos não só o belo aroma, mas também o potencial para sensibilidades. O nosso objetivo é oferecer soluções que sejam apreciadas pelo maior número possível de pessoas, o que inclui oferecer opções sem perfume ou utilizar compostos menos irritantes sempre que possível.

Conclusão

A tontura causada por fragrâncias é uma resposta real e fisiológica que tem origem na complexa interação entre os químicos das fragrâncias, o nosso nervo trigémeo e o nosso cérebro. Não se trata apenas de uma questão de preferência. Enquanto indústria, e enquanto ENO, compreender as causas e a investigação em curso por detrás da sensibilidade às fragrâncias permite-nos inovar de forma responsável, fabricar produtos de maior qualidade e, em última análise, criar uma experiência aromática mais inclusiva e confortável para todos.